2017年4月18日、火山活動研究センターにて、井口正人教授（火山活動研究センター長）が記者会見を行い、小型無人機ドローンで計測した桜島火口付近の気象観測データを用い、桜島降灰予報の精度向上を目指していると発表しました。
一般財団法人 日本気象協会（本社：東京都豊島区、会長：石川 裕己、以下「日本気象協会」）と京都大学防災研究所（附属火山活動研究センター長：井口正人教授）は共同で、文部科学省委託研究「次世代火山研究・人材育成総合プロジェクト」の一環として、桜島にて、ドローン（UAV：Unmanned Aerial Vehicle、無人航空機）を活用した気象観測を実施しました。
今回の観測は、「次世代火山研究・人材育成総合プロジェクト」次世代火山研究推進事業の課題D「火山災害対策技術の開発」のサブテーマD-2「リアルタイムの火山灰ハザード評価手法の開発」にて実施しました。複合気象センサーを搭載したドローン（UAV）を活用し、桜島（計3地点）の上空気象観測を行うことで、火山周辺の風の場（地上から上空までの風の吹き方）を把握するとともに、複雑な地形が天気に与える影響（気象場）の評価や、火山灰の降灰予測に資するデータの取得をしました。
